Edgar Hilaire Germain de Gas, popularmente conhecido apenas como Degas, nasceu em 19 de julho de 1834, em Paris. Descendia, por parte de pai, de ricos banqueiros napolitanos, e sua mãe era uma americana de Nova Orleans. Seus pais eram apreciadores de música e artes plásticas, com isso, o artista foi privilegiado por desfrutar do incentivo do pai, que permitiu que o jovem artista transformasse um dos quartos do apartamento em ateliê e que permitiu que Degas abandonasse a faculdade de Direito para se dedicar exclusivamente à arte, onde passou a ser discípulo do pintor Félix-Joseph Barrias e depois de Louis Lamothe. Degas viajou para Itália por varias vezes onde se dedicava a estudar os artistas renascentistas como: Michelangelo, Leonardo da Vinci e Rafael Sanzio, cuja maneira de desenhar seria de fundamental influência para ele.
Na sua volta a Paris, em 1862, conhece Édouard Manet, que viria a ser seu grande amigo e lhe apresentaria ao círculo de artistas que algum tempo mais tarde formaria o grupo dos "impressionistas. Sua proposital reclusão, foi fundamental para que desenvolvesse seu apurado método artístico: incansáveis croquis e esboços eram feitos antes de cada tela. Ainda que muitas vezes apresentasse trabalhos de aparente simplicidade e casualidade, era através de muito estudo que conseguia atingir seu objetivo.
Ao contrário dos impressionistas mais "puros", gostava de trabalhar dentro de seu estúdio, fazendo uso de iluminação artificial. Era desse modo que conseguia apurar os traços do desenho. Seu objetivo era utilizar técnicas tradicionais com temas de sua época: personagens comuns como bailarinas, cavalos, mulheres trabalhando ou em momentos de intimidade eram seus preferidos.